Le principe, celui d’une " boîte en verre " (serre) de 13000 m2, est de créer dans ce parallélépipède protégé des intempéries un micro climat de type méditerranéen, tempéré toute l’année et contrôlé grâce à une large ventilation naturelle, des bassins rafraîchissants, et des systèmes d’ombrage. Grâce au simple vitrage, il se dégage une ambiance lumineuse comparable à une serre ou un jardin d'hiver. En hiver les températures à l'intérieur de cette enveloppe sont plus douces, et la consommation d'énergie des bâtiments fortement réduite . En été, pour éviter une surchauffe éventuelle, les façades s'ouvrent et la serre est largement ventilée. La végétation intérieure et le bassin central rafraîchissent l’atmosphère. L’air frais, aspiré à l’extérieur, maintient les bâtiments intérieurs à la bonne température. Ainsi les utilisateurs peuvent, dans ce paysage abrité par la serre, passer plus de temps "dehors" en favorisant des activités sociales inhabituelles sous ces climats. A l'intérieur de l’enveloppe ( 72m x 168m ), les bâtiments accueillant les divers éléments du programme sont totalement indépendants de la serre qui les abrite. Ils peuvent être construits de façon simple, comme des espaces intérieurs ( il n'est, en effet, pas nécessaire qu’ils soient absolument étanches à l'eau et à l’air). Ils sont donc plus simple et plus économiques dans leur construction et leurs matériaux. Toute modification et adaptation ultérieure deviennent aisées. Ils peuvent alors exprimer simplement leur usage en étant groupés dans deux structures linéaires autour d'un espace commun central. Les matériaux Le bâtiment a été conçu en fonction d’objectifs de protection de l’environnement. Les matériaux et les composants de construction ont été choisis selon ces mêmes critères, induisant une variété limitée de matériaux : bois, verre et béton. Pour des raison écologiques les matériaux naturels dominent. La structure de la serre est mixte bois/métal : les poutres et poteaux de sections circulaires et rectangulaires sont en bois, les tirants et éléments d'assemblage et d'articulation en acier. Leur architecture dialogue avec le paysage intérieur de la serre et le parc environnant. Les éléments de structure en bois proviennent de forêts proches du site. Ainsi les poteaux de structure de la serre sont des troncs d’arbres de 130 ans qui ont été coupés plus d’un an avant leur mise en oeuvre sur le chantier dans une forêt située à 100 km du site.